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Une expo à Paris : “Place aux femmes ! Les premières femmes médecins”, une mobilisation du projet MEDIF

À la Bibliothèque des Grands Moulins de l’Université Paris Cité, une exposition met à l’honneur un pan longtemps invisibilisé de l’histoire médicale : celui des premières femmes médecins. Intitulée « Place aux femmes ! Les premières femmes médecins », elle s’inscrit dans une programmation plus large qui interroge l’accès des femmes aux professions dites « d’hommes ». En parallèle, la BU Jeanne-Chauvin (Malakoff) accueille une seconde exposition consacrée aux premières femmes avocates, replaçant Jeanne Chauvin au cœur des luttes pour l’accès au barreau, à l’occasion du centenaire de sa mort.

Figure 1 : Un aperçu du parcours de l’exposition, mettant en lumière les trajectoires de femmes médecins qui ont ouvert la voie dans un univers longtemps réservé aux hommes. Bibliothèque des Grands Moulins, Université Paris Cité.

Portée par la Direction Générale Déléguée aux Bibliothèques et Musées (DGDBM) et coordonnée notamment par la conservatrice Agnès Sandras, l’exposition des Grands Moulins a bénéficié de l’expertise scientifique d’Amélie Puche, post-doctorante du projet MEDIF. Elle a contribué à la conception des contenus en participant à plusieurs panneaux et en rédigeant une partie des textes historiques, mettant à profit les recherches menées dans le cadre de MEDIF pour proposer une synthèse accessible et rigoureuse.

Le parti pris est clair : raconter ces trajectoires pionnières sans en lisser les aspérités. Car derrière les « premières fois » se cachent des parcours profondément marqués par les résistances : hostilité masculine, stéréotypes de genre, assignation aux soins des femmes et des enfants, ou encore usage péjoratif du terme « doctoresses ».

L’exposition retrace les trajectoires de ces femmes qui, des années 1860 à l’après-Première Guerre mondiale, ont investi un espace professionnel pensé comme exclusivement masculin. Elle donne à voir concrètement ce que signifiait « entrer en médecine » à cette époque : franchir des barrières administratives, affronter moqueries et discriminations, et se frayer une place dans un milieu souvent hostile. Mais elle met aussi en lumière leur persévérance, leurs stratégies d’adaptation et leurs contributions scientifiques.

Figure 2 : Amélie Puche (à gauche), Agnès Sandras (au centre) et Pierrette Caire Dieu (à droite) devant les panneaux de l’exposition « Place aux femmes ! Les premières femmes médecins », Bibliothèque des Grands Moulins, Université Paris Cité.

L’un des apports majeurs du parcours est de tenir ensemble ces deux dimensions : l’ampleur des obstacles et la force des engagements individuels. Une tension qui éclaire d’autant plus la situation actuelle, où la féminisation des études médicales est devenue massive,  sans pour autant effacer toutes les inégalités.

L’exposition propose également une chronologie jalonnée de figures marquantes, comme Madeleine Brès, première femme à demander son inscription en médecine en 1866, ou encore Marie Curie, admise à l’Académie de médecine en 1922. Autant de repères qui permettent de situer ces parcours dans une histoire plus longue des conquêtes féminines.

Figure 3 : Amélie Puche et Aude Fauvel devant les panneaux de l’exposition « Place aux femmes ! Les premières femmes médecins », Bibliothèque des Grands Moulins, Université Paris Cité.

Dans le prolongement de l’exposition, une journée d’étude organisée le 3 avril à la Halle aux Farines est venue approfondir ces questions. Avec l’implication d’Amélie Puche dans sa comité scientifique, cet événement a rassemblé les membres du projet MEDIF ( et proches partenaires) autour de trois grands axes : « Études et vie professionnelle », « Le genre « doctoresse » questionné et « Portraits de femmes médecins ». Pensée comme un espace d’échange avec le public, la journée a permis de croiser approches historiques et réflexions contemporaines.

Les interventions ont notamment mis en lumière des parcours singuliers et des expériences concrètes du métier. Amélie Puche est revenue sur le quotidien difficile des premières praticiennes en France entre 1875 et 1914. Aude Fauvel a présenté le parcours atypique et résilient de Melania Lipińska, médecin malvoyante à la carrière internationale. L’après-midi, Mikhaël Moreau a évoqué la trajectoire de Caroline Schultze, médecin aux PTT, tandis qu’Alix Vogel a proposé un portrait de Marthe Francillon-Lobre, première interne française, dont l’héritage est resté discret.

Figure 4 : Amélie Puche et Juliette Louvegny devant des panneaux de l’exposition « Place aux femmes ! Les premières femmes médecins », dont elles ont rédigé les contenus historiques. Bibliothèque des Grands Moulins, Université Paris Cité.


Pour le projet MEDIF, cette séquence, exposition et journée d’étude, constitue une véritable mise en récit publique de ses objets de recherche. Elle vise à comprendre les obstacles rencontrés par les premières femmes médecins et à analyser leurs stratégies pour s’imposer. Elle interroge aussi les mécanismes qui ont contribué à invisibiliser leurs apports au fil du temps.

Par leur implication, Amélie Puche et Aude Fauvel incarnent pleinement cet engagement dans la diffusion des savoirs, à la croisée de la recherche académique et de la médiation scientifique. Les images prises de l’exposition témoignent d’ailleurs concrètement de cette articulation entre travail scientifique, écriture de l’histoire et valorisation patrimoniale.

Visible du 3 avril au 26 juin à la BU des Grands Moulins, « Place aux femmes ! Les premières femmes médecins » offre ainsi une plongée à la fois rigoureuse et accessible dans une histoire essentielle, celle de femmes qui, en entrant en médecine, ont contribué à transformer durablement la profession.

Liens utiles :

Lien de l’exposition «  Place aux femmes ! Les premières femmes médecins » : https://u-paris.fr/bibliotheques/exposition-femmes-medecins-bu-grands-moulins/

Lien de l’exposition « Place aux femmes ! Les premières femmes avocats » :  https://u-paris.fr/bibliotheques/exposition-femmes-avocats-bu-jeanne-chauvin/

Journées mondiales de la trisomie 21 et de la tuberculose : MEDIF rend hommage à Marthe Gautier, Nicole Girard-Mangin et Charlotte Olivier

Les 21 et 24 mars se tiennent les Journées mondiales de la trisomie 21 et de la tuberculose. A cette occasion, MEDIF souhaite commémorer trois femmes médecins qui ont fait avancer de manières décisives ces domaines : Marthe GautierNicole Girard-Mangin et Charlotte Olivier. Si leurs noms sont longtemps restés invisibilisés, leur héritage est aujourd’hui enfin réhabilité, de la Tour Eiffel aux auditoires vaudois. 

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MEDIF fête les femmes de science dont 72 seront bientôt à l’honneur sur la tour Eiffel

11 février, journée internationale des femmes et des filles de science et, bien sûr, MEDIF se joint à la célébration. Et il semble particulièrement approprié de rappeler, aujourd’hui, que 72 femmes scientifiques vont rejoindre les 72 hommes dont les noms sont déjà inscrits au premier étage de la tour Eiffel.

En effet, Gustave Eiffel avait souhaité que son monument, symbole de ce que la science pouvait produire, soit placé sous son patronage : « Pour exprimer d’une manière frappante que le monument que j’élève sera placé sous l’invocation de la Science, j’ai décidé d’inscrire en lettres d’or sur la grande frise du premier étage et à la place d’honneur, les noms des plus grands savants qui ont honoré la France depuis 1789 jusqu’à nos jours. » (Extrait du discours de Gustave Eiffel le 20 février 1889).

Et bien que certaines femmes aient déjà brillées en sciences à cette date, aucun nom féminin n’avait été inscrit sur le monument. Cet oubli est aujourd’hui en voie de réparation !

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MEDIF rencontre CIVIS : donner naissance à la Renaissance

La Renaissance est traversée par de profonds bouleversements intellectuels, artistiques et scientifiques. C’est cette période qu’ont explorée les participant-es du Blended Intensive Programme CIVIS « Mediterranean Renaissance: Art and Literature », organisé par le professeur Lorenzo Bartoli à l’Universidad Autónoma de Madrid (UAM).

La Renaissance est souvent présentée comme une période de renouveau et comme un âge d’or du progrès. Mais derrière cette image se dessine une réalité plus contrastée. A mesure que les savoirs se structurent et s’institutionnalisent, certaines voix se trouvent reléguées à la marge. Dans le champ médical, en particulier, la Renaissance constitue un moment charnière : celui d’une mise à l’écart progressive des femmes. Pourtant, au cœur de ce paysage largement masculin, quelques figures parviennent à s’imposer. Parmi elles, Louise Bourgeois, sage-femme de Marie de Médicis et autrice de traités médicaux au début du XVIIᵉ siècle, incarne à la fois l’exception et le paradoxe de cette époque.

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Plus nombreuses qu’on ne le pensait : le partenariat de MEDIF avec le Laboratoire d’Histoire des Sciences et Techniques de l’EPFL met au jour une présence féminine médicale à la Belle Époque massivement sous-estimée — et longtemps invisibilisée

Les premiers résultats d’un partenariat entre MEDIF et le Laboratoire d’Histoire des Sciences et Techniques de l’EPFL, qui viennent d’être restitués, mettent au jour le nombre largement sous-estimé de femmes médecins exerçant en France à la Belle Époque.

Depuis plus d’un semestre, l’équipe MEDIF collabore avec le LHST-EPFL dans le cadre du projet Quantifying the Invisible: Women Doctors in the Rosenwald Guides (1887–1940), dirigé par Mikhaël Moreau, Dre Amélie Puche et Prof. Jérôme Baudry. Ce projet a pour objectif l’extraction systématique et raisonnée de données issues des Guides Rosenwald, des annuaires médicaux français publiés entre 1887 et 1949, dont un grand nombre sont numérisés et accessibles sur la plateforme Gallica de la BNF. Il s’agit d’une étude sérielle inédite de tous les volumes numérisés pour la période étudiée, qui n’ont jusqu’alors fait l’objet que d’analyses quantitatives sur la base d’échantillons.

Dans le cadre de son projet de semestre de Master, brillamment soutenu le 20 janvier dernier, Yi Ren a réalisé l’exportation d’un premier jeu de données couvrant la période 1887–1906, en s’appuyant sur une méthodologie d’annotation triangulaire qu’il a lui-même développée et implémentée — OCRisation enrichie par plusieurs modèles de langage (LLM) et une vérification humaine.

Ce travail a permis l’identification de plus de 1300 entrées et près de 480 femmes médecins exerçant en France (Paris et départements) et chirurgiennes-dentistes de la Faculté de Médecine de Paris parmi les listes alphabétiques des médecins et officiers de santé fournies dans les guides.

Ces résultats dépassent largement les estimations les plus optimistes établies jusqu’ici par les historien·nes, fondées sur des analyses d’échantillons partiels. Ils permettront de nourrir la base de données consacrée aux femmes médecins de Suisse et de France développée par Mikhaël Moreau et l’équipe MEDIF afin de recenser, visibiliser et documenter les trajectoires professionnelles des doctoresses formées à la Belle Époque. Ils rendent possible un suivi et une cartographie précise de leurs parcours, permettant une analyse fine de leurs trajectoires et mobilités.

De nouveaux résultats, pour la période 1907-1917 et pour les listes géographiques présentes dans les guides, permettront de compléter encore ces données au cours du prochain semestre.

La chaise d’accouchement : une histoire oubliée du soin au féminin

Longtemps associée à une naissance active, collective et incarnée, la chaise d’accouchement a presque entièrement disparu des salles de naissance occidentales entre le XIXᵉ et le XXᵉ siècle.  Cette disparition n’est ni anodine ni purement technique : elle raconte une transformation profonde du soin obstétrical, des rapports de pouvoir dans la médecine, et de la place accordée aux femmes, soignantes comme parturientes. C’est à cette histoire que s’intéresse mon travail de master mené sous la direction d’Aude Fauvel et Amélie Puche : la disparition de la chaise d’accouchement en Suisse romande au XIXᵉ siècle, et ce qu’elle nous dit de la médicalisation de la naissance. Continuer la lecture de « La chaise d’accouchement : une histoire oubliée du soin au féminin »

MEDIF dans le podcast Concordance des temps (France Culture)

Aujourd’hui, 56 % des étudiants dans les universités françaises sont des étudiantes. Ce qui semble être à présent une évidence masque une histoire longue et conflictuelle. L’accès des femmes à l’université est en effet le résultat d’une conquête progressive, marquée par des résistances intellectuelles, morales et institutionnelles. 

Amélie Puche, docteure en histoire contemporaine et post-doctorante au sein du projet MEDIF, examine en profondeur ces questions dans son ouvrage « Les femmes à la conquête de l’université (1870-1940) » issu de sa thèse de doctorat. Dans le podcast Concordance des temps proposé par France Culture (Radio France) elle raconte au micro de Jean-Noël Jeanneney que, dès les débuts, la lutte se joue sur deux fronts. D’un côté, les femmes cherchent à entrer à l’université ; de l’autre, elles se battent pour être reconnues comme légitimes dans les carrières universitaires. Pourtant, rien n’interdisait légalement aux femmes de faire des études supérieures. Les obstacles étaient surtout sociaux, moraux et culturels.

Lien vers le podcast

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MEDIF soutient les infirmières !

De nombreuses femmes médecins de la fin du XIXème siècle et du début du XXème siècle ont apporté leur soutien à d’autres professionnelles du soin, alors encore uniquement des femmes, les infirmières. Ces femmes médecins ont proposé et revendiqué des relations différentes entre infirmières et médecins que celles imposées par les hommes. Elles ont enseigné dans les écoles d’infirmières, ont parfois dirigé une de ces écoles comme Anna Hamilton l’a fait à Bordeaux, voire en ont créé.

Cette histoire commune et méconnue est un des nombreux pans qui seront mis en avant lors de différents évènements organisés en Suisse romande autour des soins infirmiers. Il s’agira de célébrer infirmières et infirmiers et de mettre en avant leur rôle essentiel dans la société. Et MEDIF va suivre cela de près !

Ainsi, nous signalons plusieurs évènements organisés durant les deux prochains mois. Tout d’abord, le 7 octobre prochain aura lieu un vernissage photo à la haute école de santé de Genève à partir de 17h30. Ensuite, une demie journée d’études se déroulera à La Source (Lausanne), le 6 novembre. Enfin, une journée portes ouvertes, accompagnée d’une table ronde à 15h30, accueillera les curieux le 15 novembre à la haute école de santé de Genève. Alors à vos agendas !

 

MEDIF fait un retour à La Source

Le 16 juin dernier, l’équipe MEDIF a eu la chance de suivre l’archiviste de la Haute école de santé de La Source, Aurélie Pieracci, au sein des archives de l’Institution lors d’une visite guidée.

Image en couleur d'un crachoir (pour tuberculose) en verre bleu, gradué, avec support et couvercle en argent. (Début XXème siècle). Archives Fondation La Source. Collections Patrimoine infirmier.
Crachoir (pour tuberculose) en verre bleu, gradué, avec support et couvercle en argent. (Début XXème siècle). Archives Fondation La Source. Collections Patrimoine infirmier.

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Conclusion de la Journée d’étude CIVIS : L’ambivalence de la “nature féminine” dans les sciences

Comment les femmes, souvent marginalisées dans les sphères scientifiques, médicales et littéraires, ont-elles investi les discours sur leur propre « nature » ? Que signifie rendre audibles les voix féminines ? Quelle est le rôle de l’historienne comme medium entre passé et présent ?

Ces questionnements ont été au cœur de la Journée d’étude du 9 mai 2025 L’ambivalence de la notion de « nature féminine » dans les sciences, organisée par Camille Jaccard (UNIL), chercheuse intéressée par l’expression des femmes en psychiatrie en France, Suisse et Allemagne aux XIXe et XXe siècles, à laquelle l’équipe MEDIF a participé. Soutenue par la Cellule CIVIS et dans le cadre d’un échange entre l’Université de Lausanne et l’Université libre de Bruxelles, cette rencontre a été dédiée à l’analyse des discours et contre-discours sur la « nature féminine » dans les sciences médicales et physiologiques aux XIXᵉ et début XXᵉ siècles, à travers des écrits de femmes. La méthodologie adoptée a permis de créer un espace de réflexion, dans un format atelier : travail collectif sur un exemplier de textes et échanges informels entre chercheur-euses junior et senior (doctorant-es, postdocs, MER et professeur-es).

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