À la Bibliothèque des Grands Moulins de l’Université Paris Cité, une exposition met à l’honneur un pan longtemps invisibilisé de l’histoire médicale : celui des premières femmes médecins. Intitulée « Place aux femmes ! Les premières femmes médecins », elle s’inscrit dans une programmation plus large qui interroge l’accès des femmes aux professions dites « d’hommes ». En parallèle, la BU Jeanne-Chauvin (Malakoff) accueille une seconde exposition consacrée aux premières femmes avocates, replaçant Jeanne Chauvin au cœur des luttes pour l’accès au barreau, à l’occasion du centenaire de sa mort.

Figure 1 : Un aperçu du parcours de l’exposition, mettant en lumière les trajectoires de femmes médecins qui ont ouvert la voie dans un univers longtemps réservé aux hommes. Bibliothèque des Grands Moulins, Université Paris Cité.
Portée par la Direction Générale Déléguée aux Bibliothèques et Musées (DGDBM) et coordonnée notamment par la conservatrice Agnès Sandras, l’exposition des Grands Moulins a bénéficié de l’expertise scientifique d’Amélie Puche, post-doctorante du projet MEDIF. Elle a contribué à la conception des contenus en participant à plusieurs panneaux et en rédigeant une partie des textes historiques, mettant à profit les recherches menées dans le cadre de MEDIF pour proposer une synthèse accessible et rigoureuse.
Le parti pris est clair : raconter ces trajectoires pionnières sans en lisser les aspérités. Car derrière les « premières fois » se cachent des parcours profondément marqués par les résistances : hostilité masculine, stéréotypes de genre, assignation aux soins des femmes et des enfants, ou encore usage péjoratif du terme « doctoresses ».
L’exposition retrace les trajectoires de ces femmes qui, des années 1860 à l’après-Première Guerre mondiale, ont investi un espace professionnel pensé comme exclusivement masculin. Elle donne à voir concrètement ce que signifiait « entrer en médecine » à cette époque : franchir des barrières administratives, affronter moqueries et discriminations, et se frayer une place dans un milieu souvent hostile. Mais elle met aussi en lumière leur persévérance, leurs stratégies d’adaptation et leurs contributions scientifiques.

Figure 2 : Amélie Puche (à gauche), Agnès Sandras (au centre) et Pierrette Caire Dieu (à droite) devant les panneaux de l’exposition « Place aux femmes ! Les premières femmes médecins », Bibliothèque des Grands Moulins, Université Paris Cité.
L’un des apports majeurs du parcours est de tenir ensemble ces deux dimensions : l’ampleur des obstacles et la force des engagements individuels. Une tension qui éclaire d’autant plus la situation actuelle, où la féminisation des études médicales est devenue massive, sans pour autant effacer toutes les inégalités.
L’exposition propose également une chronologie jalonnée de figures marquantes, comme Madeleine Brès, première femme à demander son inscription en médecine en 1866, ou encore Marie Curie, admise à l’Académie de médecine en 1922. Autant de repères qui permettent de situer ces parcours dans une histoire plus longue des conquêtes féminines.

Figure 3 : Amélie Puche et Aude Fauvel devant les panneaux de l’exposition « Place aux femmes ! Les premières femmes médecins », Bibliothèque des Grands Moulins, Université Paris Cité.
Dans le prolongement de l’exposition, une journée d’étude organisée le 3 avril à la Halle aux Farines est venue approfondir ces questions. Avec l’implication d’Amélie Puche dans sa comité scientifique, cet événement a rassemblé les membres du projet MEDIF ( et proches partenaires) autour de trois grands axes : « Études et vie professionnelle », « Le genre « doctoresse » questionné et « Portraits de femmes médecins ». Pensée comme un espace d’échange avec le public, la journée a permis de croiser approches historiques et réflexions contemporaines.
Les interventions ont notamment mis en lumière des parcours singuliers et des expériences concrètes du métier. Amélie Puche est revenue sur le quotidien difficile des premières praticiennes en France entre 1875 et 1914. Aude Fauvel a présenté le parcours atypique et résilient de Melania Lipińska, médecin malvoyante à la carrière internationale. L’après-midi, Mikhaël Moreau a évoqué la trajectoire de Caroline Schultze, médecin aux PTT, tandis qu’Alix Vogel a proposé un portrait de Marthe Francillon-Lobre, première interne française, dont l’héritage est resté discret.

Figure 4 : Amélie Puche et Juliette Louvegny devant des panneaux de l’exposition « Place aux femmes ! Les premières femmes médecins », dont elles ont rédigé les contenus historiques. Bibliothèque des Grands Moulins, Université Paris Cité.
Pour le projet MEDIF, cette séquence, exposition et journée d’étude, constitue une véritable mise en récit publique de ses objets de recherche. Elle vise à comprendre les obstacles rencontrés par les premières femmes médecins et à analyser leurs stratégies pour s’imposer. Elle interroge aussi les mécanismes qui ont contribué à invisibiliser leurs apports au fil du temps.
Par leur implication, Amélie Puche et Aude Fauvel incarnent pleinement cet engagement dans la diffusion des savoirs, à la croisée de la recherche académique et de la médiation scientifique. Les images prises de l’exposition témoignent d’ailleurs concrètement de cette articulation entre travail scientifique, écriture de l’histoire et valorisation patrimoniale.
Visible du 3 avril au 26 juin à la BU des Grands Moulins, « Place aux femmes ! Les premières femmes médecins » offre ainsi une plongée à la fois rigoureuse et accessible dans une histoire essentielle, celle de femmes qui, en entrant en médecine, ont contribué à transformer durablement la profession.
Liens utiles :
Lien de l’exposition « Place aux femmes ! Les premières femmes médecins » : https://u-paris.fr/bibliotheques/exposition-femmes-medecins-bu-grands-moulins/
Lien de l’exposition « Place aux femmes ! Les premières femmes avocats » : https://u-paris.fr/bibliotheques/exposition-femmes-avocats-bu-jeanne-chauvin/

